Wie entsteht Schmerz?
Ob nun stechend, dumpf, brennend oder akut – durch Schmerzen warnt uns der Körper vor schädigenden Einflüssen. Während akute Schmerzen plötzlich auftreten und meist problemlos zu behandeln sind, treten chronische Schmerzen monate- und jahrelang wiederkehrend auf oder sind ständig präsent. Sie zu behandeln gestaltet sich wesentlich schwieriger. Dank moderner Behandlungen und Schmerzmittel können chronische Schmerzen zumindest deutlich gelindert werden.
Grundsätzlich sind Schmerzen lebensnotwendig. Stellen Sie sich vor, Sie hätten eine Blinddarmentzündung ohne Bauchschmerzen. Das wäre für Sie zwar angenehm – doch Sie würden davon vermutlich nichts bemerken und nicht zum Arzt gehen. Die Entzündung bliebe unentdeckt und unbehandelt und hätte gravierende gesundheitliche Auswirkungen. Akuter Schmerz stellt als Symptom somit eine Warnfunktion des Körpers dar.
Ganz anders verhält es sich mit chronischen Schmerzen: Sie warnen nicht vor einer unmittelbar drohenden Gefahr, wie einer Blinddarmentzündung, weil sie selbst zur Erkrankung geworden sind. Der Schmerz erfüllt somit seine eigentliche Funktion als Warnsignal nicht mehr. In der Medizin spricht man bei dieser Fehlreaktion auch von einem chronischen Schmerzsyndrom.
Fehlreaktionen entstehen im Gehirn
Schmerzen entstehen im Gehirn, nicht am Ort des Geschehens. Dort befinden sich jedoch Nerven, die Signale zum Gehirn senden, wo die Schmerzempfindung aktiviert wird. Bei starken und länger andauernden Schmerzen verändern sich im Laufe der Zeit die Nervenzellen. Sie werden sensibler und reagieren bereits auf sehr geringe Reize. Im Laufe der Zeit verstärkt sich diese Fehlreaktion, bis sich der Schmerz verselbstständigt.
Nerven melden dann Schmerzsignale an das Gehirn, ohne dass eine Schädigung vorliegt. In diesem Stadium hilft nur eine gezielte Behandlung, um dieser Schmerzspirale zu entkommen.
Schmerzen gehören wie jede andere Erkrankung auch behandelt. Schmerzen kann man in den Griff bekommen. Scheuen Sie sich nicht, mit Ihrem Arzt über Schmerzen zu sprechen. Obwohl die Frage „wie tut es denn weh?“ oftmals seltsam klingt, versuchen Sie trotzdem sich über die Art der Schmerzen klar zu werden. Notieren Sie sich die Häufigkeit der Schmerzen, die spürbare Intensität (etwa auf einer Skala von 1 bis 10) und wie sich der Schmerz anfühlt – eher dumpf und pochend oder eher brennend und einschießend. Der Arzt kann mit Hilfe dieser Informationen die am besten geeignetste Behandlung bestimmen.
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